本书以政治思想史与现代化进程融合之视界，围绕“自由”与“国家”两大主题，探究现代中国知识分子及各派政治思潮在中国问题上的两难选择，揭示中国现代政治思想史的独特结构，进而总结了20世纪中国政治思想的理论遗产。中国要实现健全的现代化，有待解决此百年难题，在“个人自由”和“国家能力提升”之间寻求平衡的统一。