新华社华盛顿4月23日电 美国联邦航空局4月23日向谷歌母公司“字母表”旗下的无人机配送公司“翼航空”发放美国首张无人机配送许可证。这标志着无人机商业配送在美国正式“起飞”。

美国交通部部长赵小兰说，无人机商业配送是尝试开发无人机经济价值的重要一步，但在开发和实现该技术潜力时，安全依然是首要问题。

此次获颁首张无人机配送许可证，使得“字母表”公司的风头超过了最早提出无人机快递理念的亚马逊公司。亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯早在2013年就预测，5年后无人机送快件将成主流商业模式。但由于空域管理、噪声污染、商业模式和隐私保护等问题，直到现在，美国才发放了第一张无人机配送许可证。

按照规定，“翼航空”将在弗吉尼亚州布莱克斯堡地区用小型无人机送快件，配送重量最高为1.5千克，最远飞行距离约为20公里。未来数月，“翼航空”计划收集社区反馈后首先提供无人机送餐服务。

近几年，美国优步、联合包裹运送服务公司（UPS）和联邦快递公司（FedEx）等多家企业在快速推进无人机商业配送项目。“翼航空”首席执行官詹姆斯·伯吉斯说，他们拿到首张无人机配送许可证后，其他公司的类似项目也有望加速获批。

美国交通部去年10月曾推出“无人飞行器系统集成试点项目”，旨在通过公私合作的方式助推无人机经济。在该项目支持下，联合包裹运送服务公司今年3月获批与另一家无人机公司合作，试验用无人机在北卡罗来纳州一家医院的各院区间运送血液。

无人机经济前景诱人，不过目前还面临诸多挑战。技术上，无人机发展需要解决电池续航问题，以及公众关注的噪声、隐私和安全等问题。针对无人机快递产生的噪声问题，伯吉斯表示，该公司将寻找降低噪声的方法，且只在弗吉尼亚州的农村地区作业；无人机使用的摄像头不是高清的，只用于导航，且数据只供少数工程人员用于安全和飞行表现分析。

另外，无人机快递的市场前景也存在诸多不确定性。业内人士认为，无人机可在包裹较轻、交货距离较短的快递任务上取得优势。伯吉斯说，在澳大利亚递送咖啡非常受欢迎，但无人机还能运送哪些货物有待开发。

同样有意进军无人机配送领域的沃尔玛公司负责人说，7成美国人住在距离沃尔玛超市3公里的范围内，未来有望成为无人机快递的潜在客户。