古人也会对茶叶进行等级划分。人们把茶叶分为莲心、旗枪、雀舌和鹰爪四个档次，和现在的划分标准是一样的道理。在古代，雀舌只是茶叶的一种形态，而不是具体的某个茶叶品种。

莲心是指每年春天采集的一批新茶，由单独的芽构成，外形、尺寸均与莲心相仿。

旗枪是指莲心经过生长，已抽出一片嫩叶，叶如旗、芽如枪，但在外形上依旧以芽为主，而且枪比旗大。

如果旗比枪大，可能已经有第二片叶抽出了。这就是所谓的雀舌。两片叶如鸟雀之喙，中间伸出的小芽如舌。

如果茶叶继续长大，芽所占的比例更小，三四片叶已长出，被形象地称为鹰爪。

如今，雀舌也是一种茶名，因形状小巧似雀舌而得名。其香气浓郁，是以嫩芽焙制的上等茶。现在，很多茶叶以雀舌为名，但他们是不同的品种。大多数雀舌茶是绿茶，唯独武夷山的雀舌是乌龙茶。（晨综）