今天是元宵节，是一个团圆的日子，也是一个热闹的节日。在人们的传统观念中，元宵节一过，年就过完了。但实际上，“好戏”才开始登场。
正月初六以后，许昌的春会正式拉开帷幕。很多在城市里生活了多年的人，会把回老家赶古会当成“头等大事”。那么，古会是从什么时候开始的？许昌的古会都有什么风俗？古会上什么节目最受欢迎？
古会并非自古就有
常言说：过会比过年都热闹。
中原地区，很多村子都有自己的古会日，人们称这天为“过会”或“有会”。古会虽然不是节日，但非常隆重。
“春节待客，只招待至亲的亲戚，而在‘过会’时，要招待的人则多一些，亲戚、同事、朋友，甚至朋友的朋友都可能登门做客。主家会尽量把‘过会’时需要的东西安排得充足一些，花销甚至比春节都大。”许昌市民协主席韩晓民说。
古会并非自古就有，只是延续的时间较久远称为古会，成会的原因很多。
旧时，较大的庙宇均有庙地，少则数十亩，多则上百亩。庙地收入除供养僧、道及整修殿宇外，每年都要捐献，在固定的日期“唱大戏”。大戏共七场，第一天下午搭好戏台，晚上唱戏，称“扎戏”。演戏前，人们要到庙宇迎神，意在请庙里的诸神看戏。第二天叫“偏会”或“背会”，唱三场戏。第三天叫“二会”或“正会”，唱三场戏。附近村子的人来看戏，聚集的人多了，便成了会。这就是庙会的起源，成会的日子俗称“齐会”。
过去，人们的经济条件差，亲戚朋友送来的果子舍不得吃，等亲戚家有会的时候，再作为礼物“回”回去。“回”来“回”去，果子就过了保质期，只好扔掉。为了不吃“剩果子”，一些村子就把古会的日期提前，称“改会”。
唱大戏是许昌古会上的重头戏
唱大戏是许昌古会上一项重要的民俗活动。戏台一搭、喇叭一响，方圆数公里的人就会陆续赶来。直至入夜，好戏散场，人们才恋恋不舍地离去。
有些村子没有大的庙宇，成不了庙会，如果也想热闹一把，就得找理由。按照“先唱戏后成会”的模式，先把唱戏的钱凑齐。较大的集镇，负责集市交易的“集首”则会自掏腰包，每年唱一次大戏，成会自然不成问题。
那些偏远的小村子就得动动脑筋。有些村子为防止家畜糟蹋青苗会成立护青会，谁家的牲畜啃青了就罚谁家的款，罚款积攒下来就可以唱戏了。有些村子成立有禁赌会，立下规约，禁止赌博，违者罚款，唱戏的钱也有了。
据《许昌戏曲志》记载，民国初期，许昌梆子戏占据着农村高台。
“现在看戏方便了，打开电视或者手机就可以看一场戏，以前只有过会时才能看一场戏。那时，人们为看一场戏，常常要步行几十分钟，甚至一两个小时。”张聚寅是一位老戏迷，附近的社区、村庄只要唱戏，便会去看。
据张聚寅回忆，过去只要一过会，老大爷、老太太、大姑娘、小伙子便拿着小马扎儿或折叠椅等，甚至找来几块砖头在戏台下面给家人占位子。
有的人并不只为听戏：十几岁的孩子大多是为了凑热闹；已有心上人的小伙子、大姑娘则会跑到台场后面人少的地方聊天儿；老太太们遇见久未见面的老姐妹，总是有道不完的家长里短。
而戏台前的烟味儿、土味儿、糖的香味儿、脂粉味儿则混合成一种特殊的气息，笼罩着淳朴的人们。
唱大戏通常会持续两天以上，下雨或是剧团没有台口，还会加唱几场。
集会是古会上最热闹的地方
会就是定期集市之意。在许昌农村，“过会”是一种风俗，稍微大点儿的村子很多都有会。
现在有“双11”等购物狂欢节，人们买得不亦乐乎。那么，以前物资相对匮乏、交通和物流都不甚发达，购物对人们而言是不是也是生活中的一大乐趣？那时没有大型商场，更没有“淘宝”“京东”“唯品会”等购物平台，人们去哪里购物呢？
答案是——集会。
“过去，唱大戏是民间非常隆重的文化娱乐活动，人们会拖家带口去看戏。一场戏有时会演很长时间，于是戏台周围的饭棚、杂食摊应运而生。商家眼里的‘风水宝地’应该是人气最旺的地方，看看戏台下人山人海，做买卖的人能不蜂拥而至吗？于是，街市形成了。马戏、杂耍、说唱、舞狮、龙灯、竹马、旱船、高跷等民间艺术团体也纷纷到会助兴，古会就更加热闹了。”韩晓民说。
很多人喜欢“赶会”，也是因为集会是古会上最热闹的地方。
如今，集会上的商品更是琳琅满目，有好吃的、好玩的、好看的。近期，市区周边的古会日渐增多，市民不妨到会上转转，感受一下乡村的气息，放松心情、收获快乐，也许还能捎些中意的物品回来。
古会各家各户都要待客
古会还为人们走亲访友、交流感情提供了好机会。
“如果成会的村里刚好有亲戚朋友，到了好友的家门口，不登门拜访说不过去；如果登门，空着手去也不像话。亲戚朋友带着礼物上门来，主家就得招待。渐渐地，赶会走亲访友、主家设宴招待就成了习俗。”韩晓民说，如果过会这天来的客人多，就表明主家的亲戚朋友多。为了给主家长面子，亲戚朋友甚至同事都会去赶会。特别是经常来往的亲戚和关系要好的朋友，如果不来赶会，主家就会生气。亲戚之间断绝来往俗称“断亲”，断亲的标志之一就是古会时互不来往。
据了解，20世纪70年代以前，去亲戚朋友家过会流行“掂果子”。果子是些美味的甜点心，有酥饼、芋头酥、梅豆角等。果子盛在长方形硬纸盒内，一盒一斤，盖上盒盖，再在盒盖上放一张“果子帖儿”。“果子帖儿”是一张比果子盒略大的纸，上面印有花花绿绿的图案。果子装好后，用细绳捆扎，可一盒一捆，也可两盒或四盒捆成一摞，称“一提”。掂着一盒或一提果子赶会串亲戚，很有面子；如果肩上再扛几棵青皮甘蔗，显得更大方。
后来，人们的生活水平提高了，“掂果子”改为“提罐头”。
而现在，非常流行带成箱的礼物，如一箱方便面、一箱饮料、一箱酒等。商贩们随行就市，如果某一天见到某个村口有许多卖成箱饮料或酒的商贩，不用问，这个村子这一天肯定有古会。