中国古代建筑具有悠久的历史和光辉的成就，从出土的随葬品中，也能窥见古代的建筑特点。
8月27日，记者在许昌博物馆了解到，许昌博物馆收藏有一套明代彩绘陶宅模型（明器），从其建筑结构及特性来看，与北宋文学家欧阳修《蝶恋花》中的“庭院深深深几许”的景致颇有几分吻合。那么，这套明代彩绘陶宅模型与许昌有哪些关系？它能不能帮助我们了解明代的建筑特点？
陶宅模型中的人与物很丰富
“这是一套明代墓葬的随葬品，1993年7月在许昌市延安路青少年宫施工工地发掘出土！”许昌博物馆保管部主任陈文利介绍。这件明代彩绘陶宅模型，整体由前院、中庭、后院组成，主次分明，错落有致，其中的人与物非常丰富。
据专家研究，明中期以后，由于灾荒不断，朝廷实行劝赈的措施，把“旌表制度”运用到赈灾的过程中，用表彰的形式来酬谢爱心人士。
《杞县志·大事记》就有嘉靖七年（1528年）地震的记载：“邑人兵马张希义输粟三千石赈之，诏授三品服色，并立坊表。”
顺着明代彩绘陶宅模型内的牌楼再往里看，院内有主房和边房，建筑为悬山式屋顶，中轴线上的正房都有正脊和垂脊。正脊的中央还有一个宝珠类装饰。两边的厢房只有正脊没有垂脊，屋檐装饰有滴水。
院内除了有男女主人，还有侍俑、陶桌、陶椅、陶猪、陶狗、陶羊、陶鸡、陶鸽、陶井、陶灶等陶塑。同时，厅堂、主房、厨房一应俱全，各房屋正面刻画有窗棂图案，人物及家禽活灵活现，形象地展现了主人家的生活。四周围墙把建筑物很好地连接起来，形成了封闭的整体。
这套明代彩绘陶宅模型为长方形三进四合院，长约190厘米、宽68厘米、高39.8厘米，2003年入馆。将陶院落作为随葬品，可能与丧葬从厚的地区丧葬习俗有关。陶院落内设置牌坊、影壁以及陶轿等，与明代乘轿风俗、牌坊文化的流行时间一致。
当然，在“事死如生”丧葬观念的影响下，随葬品模仿生前的宅院，也表现了地方豪绅的人生追求。
官宦家庭的生活写照
四合院，又称四合房，是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间。在古代，四合院基本上满足了一家人生活的需要，那时的四合院通常是官宦和士绅的住所。
陶院落的建筑形制似与墓主的身份等级也有一定的关系。
陈文利认为，中国的四合院，其种类呈“口”字形的被称为一进院落，“日”字形的被称为二进院落，“目”字形的被称为三进院落。一般而言，大宅院中，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，外人不得随意进入。
“四合院是封闭式的住宅，对外只有一个大门，四面房子的屋门都朝向院落，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合大家庭居住。”陈文利说，由于院落宽敞，主人还可以在院内植树栽花、饲鸟养鱼、叠石造景。
陈文利介绍，这类建筑大都采用均衡对称布局，沿中轴线形成中、左、右三组纵列组建筑。在中线上安置主要建筑，称正房，多为长辈居住；次要建筑物建在左右两侧，称厢房，为晚辈住或用作书房、餐室等。
许昌博物馆明代陶宅模型整个建筑主次分明，高低错落，富于变化。模型中，男女主人分别端坐中、后院正屋前，神态怡然，衣着华贵，门吏、仆人栩栩如生，显示出男主外女主内的男尊女卑的封建观念。
而里面的水井、碾磨、炉灶、家畜都显得活灵活现，反映出当时一般官宦之家自给自足的生活状态，而轿子和马匹的塑造又展示了古人男骑马、女坐轿的出行方式，成为当时人们的真实生活写照。 但这种陶宅模型，绝非一般老百姓所能享有的。
明代建筑的一个缩影
陈文利介绍，随葬陶院落的墓葬，其墓主身份大致可以分为三个等级，包括藩王及其亲族，官员以及无品级的士绅。
第一等，藩王及其亲族墓随葬的院落屋顶用绿琉璃瓦，正脊用吻兽，规格较高。第二等，官员墓随葬的二进院落，屋面为筒瓦屋面，正脊用吻兽。第三等，无品级士绅墓随葬的陶院落，门前有牌坊，但屋面正脊用瓦兽，建筑礼制规格较低，且陶院落制作技术水平较差，外观相对显得粗糙。
另外，“中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院。”陈文利说，一般而言，多数庭院都是前后串联起来，需要通过前院才能到达后院，这是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。
“家中主要人物，或者应和外界隔绝的人物，比如家中的少女，就往往生活在离外门很远的庭院里，这就形成一院又一院，层层深入的空间。像北宋文学家欧阳修在《蝶恋花》中的“庭院深深深几许”的字句，说明了庭院越深，越不得窥其堂奥。同时也形象地体现了中国建筑在布局上的重要特征。”陈文利说，古建筑也是一种艺术。
如今，在禹州市神垕镇的老街上，我们还能看到有少许的明清时期的古建筑，多为长方形，从大门进去后，便能看到一个个单独的院落。有的院落里甚至是几家人在里面生活。
建筑方式，也是历史的一面镜子。许昌博物馆收藏的明代彩绘陶宅模型，正是明代现实生活中建筑实物的缩影，直观形象地表现了明代建筑的形制和建造技巧，反映出了当时的社会生活状况，它对研究明代的建筑有着重要价值，同时也是研究古时丧葬习俗不可多得的实物资料。