这首诗是曹操北征乌桓胜利班师，途中登临碣石山时所作。他借大海的雄伟壮丽景象，表达了渴望建功立业，统一中原的雄心伟志和宽广胸襟。从诗的体裁来看，这是一首古体诗；从表达方式来看，这是一首四言写景诗。

“东临碣石，以观沧海”这两句点明“观沧海”的位置：诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。“观”字起到统领全篇的作用，体现了这首诗意境开阔，气势雄浑的特点。

“水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”是写眼前的景观，神奇而壮观。“水何澹澹，山岛竦峙”是望海的印象，有点像绘画的轮廓。在这水波“澹澹”的海上，最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛，它们点缀在平阔的海面上，使大海显得神奇壮观。这两句写出了大海远景的轮廓，下面再层层深入描写。“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”前二句具体写竦峙的山岛：虽然已到秋风萧瑟，草木摇落的季节，但岛上树木繁茂，百草丰美，给人诗意盎然之感。后二句则是对“水何澹澹”一句的进一层描写：定神细看，秋风萧瑟的海面竟是洪波巨澜，汹涌起伏。虽是秋天的典型环境，却无半点萧瑟凄凉的悲秋意绪。曹操面对萧瑟秋风，描写大海的辽阔壮美：在秋风萧瑟中，大海汹涌澎湃，浩渺接天；山岛高耸挺拔，草木繁茂，没有丝毫凋衰感伤的情调。这种新的境界，新的格调，反映了他“老骥伏枥，志在千里”的“烈士”胸襟。

“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”则是虚写，曹操运用想象，写出了自己的壮志情怀。前面的描写，将大海的气势和威力凸显在读者面前；在丰富的联想中表现出作者博大的胸怀、开阔的胸襟、宏大的抱负，暗含一种要像大海容纳万物一样把天下纳入自己的胸襟。“幸甚至哉，歌以咏志。”这是合乐时的套语，与诗的内容无关，说明这是乐府唱过的。

这首诗全篇写景，其中并无直抒胸臆的感慨之词，但诵读全诗，仍能令人感受到它深深寄托了诗人的情怀。曹操通过生动描绘波涛汹涌的大海，让读者仿佛看到了他奋发进取，立志统一国家的伟大抱负和壮阔胸襟。尤其可贵的是，这首诗不仅描绘了海洋的形象，同时也赋予了它性格。句句写景，又句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己。

这首诗不但写景，而且借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壮志巧妙地融合在一起。高潮在诗的末尾，它的感情非常奔放，思想却很含蓄，不但做到了情景交融，而且做到了情理结合、寓情于景。全诗的基调苍凉慷慨，这也是建安风骨的代表作。全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮。

《观沧海》

曹操

东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。