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曹魏故都许昌是三国文化之乡，也是闻名全国的烟城。厚重的烟草文化是许昌一张熠熠生辉的历史文化名片，影响久远。
弹指一挥间，往事越百年。
旧时，许昌的烟市繁荣程度如何，有哪些领先的烤烟技术，有哪些鲜为人知的故事？
本期《许昌往事》，为读者讲述中华人民共和国成立前夕许昌烟市的故事。
城内曾有150多家烟行
据《许昌文史资料》记载，明天启年间，襄城开始晒烟。到了清同治年间，许昌晒烟已成为河南八大农产品之一，尤其是襄城烟草，声名远播，有“数十里之产，供数省之用”之美誉。
旧时，许昌城内有许多烟行，大多分布在京广铁路以西的解放路附近，尤其是位于恒达利市场对面的烟行街，聚集了大量烟行，十分热闹。当时，有一个从山东逃荒到许昌做烟草买卖的人，他叫彭春建。他建立华兴公烟行，生意非常红火。两年后，彭春建在华兴公烟行对面购地一亩半，盖了20多间房屋，开办了第二家烟行——合盛公烟行。随后，又有元大烟行等一大批烟行雨后春笋般涌现，渐渐成为烟行聚集的烟行街。
李耕五的《旧时许昌烟市的繁荣与烟痞的猖獗》一文记载，他由于家境贫寒，十二三岁时，在社旗、南阳等地区的卷烟厂做童工；1947年春天，来到许昌从事烟草买卖。到许昌后，李耕五在烟行街中段路北的协丰烟行当学徒，从事烟草挑拣、过磅等工作，并负责登记每天住宿的卖烟人员名单。
据李耕五回忆，协丰烟行的经理是当时的许昌政界名人常访农。抗战胜利后，常访农担任了许昌建设日报社社长，并接手了彭春建的合盛公烟行，改名为协丰烟行。在短短一年多时间里，常访农就赚到了80多个烟包的资本，成为当时许昌城内有名的烟草大亨。
《旧时许昌烟市的繁荣与烟痞的猖獗》一文记载，1947年前后，烟行街有大大小小的烟行22家。在烟叶收购的黄金期，许昌城内共有150多家烟行和30多家烟草转运公司，每天留宿的买卖烟叶的客商有万人之多。
烟草的收购、买卖、转运，大大促进了许昌经济的发展。
城内有西关、南关、北关三大烟市
当时，许昌的烟行大都集中在西关、南关和北关，它们也是著名的三大烟市。外地客商到许昌收购烟叶，都是通过烟行代替他们收购。每家烟行都设有较为宽敞的收烟场地，设有磅秤、仓库、土炕房等，还有烟师、司磅员、账房先生及学徒若干人，负责烟草买卖。
烟农到烟行卖烟时，按序排队。烟师查看烟叶等级，以质定价。价格谈妥后，再由搬运工人将烟叶搬到磅上，司磅员过磅后入库，买烟人持磅单到账房领款。每批烟叶收齐之后，在土炕房复烤打包，由转运公司装上火车，运往全国各地。
据《许昌文史资料》记载，烟行收烟一般在上午。许多下午赶到许昌城的卖烟人，把一捆烟叶放到烟行门口排队，于次日早晨参与烟叶收购。很多烟行在门口挂有一个大大的木招牌，上面写着“开磅”两个大字。
《旧时许昌烟市的繁荣与烟痞的猖獗》一文介绍，旧时，烟行使用的是“加一五”的行磅，即收烟时每磅多加7.5公斤，有时竟高达10公斤。在这种情况下，烟农每卖50公斤烟叶，只能拿到40公斤的钱。烟行和烟商从中渔利，大发黑心财。
那时候，南关火车站附近也有50多家烟行，大多是转运公司兼营烟行，主要集中在票房街、票房后街、孔家里、公兴存街、土城街等处。当时，来自上海、汉口、天津等城市的烟商经常到南关烟行收购烟叶，然后运往各地。南关的这些转运公司由于毗邻京汉铁路，交通便利，既收购烟叶，又负责运输，比西关烟行单纯收购烟叶的生意红火，到这里卖烟的人也比西关烟行多得多。
北关烟行主要集中在北关大街两侧，有烟行三四十家，几乎是一家挨着一家。由于烟市繁荣，许昌城内出现了商店、餐馆、旅社、浴室、戏院等，为卖烟人提供了便利。那时候，许昌城内有5个大戏院，还有一个黄马褂说书苑。这里除了说书外，还有说评词的，耍猴的，玩杂戏的，卖小唱的。
铲除欺行霸市的烟痞
《许昌文史资料》记载，1947年年底，许昌城内有大小烟行150多家，成为全国知名的烤烟生产、收购和运输基地。烟市的繁荣，促进了许昌城市的发展。那时候，许昌城内常住人口有四五万人，光流动人口就有3万多人。南大街两侧的一些高大建筑物，大多是1940年至1947年兴建的。
与繁荣红火的烟行相伴而生的，还有欺行霸市的烟痞。他们相互勾结，以哄骗等手段，强行以低廉的价格勒索烟农，敲诈烟叶，从中渔利。这使卖烟人痛苦不堪，身心受到很大伤害。
李耕五回忆，当时，协丰烟行后院住着一位汪指导员，他身边有个姓孙的勤务兵，为非作歹，每次来协丰烟行卖烟，都要威胁司磅员多写几十公斤烟叶，多占多拿。有一次，他来到协丰烟行卖烟，恰好常访农在场，司磅员就没有给他多写烟叶的重量。孙姓勤务兵将写好的烟单撕烂，大吵大闹。常访农立即上去扇了他两个耳光。吃了亏的孙姓勤务兵看到常访农后，敢怒不敢言。随后，汪指导员也来了，问明原委后，连连给常访农道歉。
中华人民共和国成立后，政府狠抓社会治理，许昌的丑陋现象逐渐消减。1951年年底，许昌城内的烟行有180多家。后来，国营烟草公司在各县、乡镇设立烟草收购站（点），许昌烟草进入新时期。