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作为世俗生活的一个缩影，古会既是联络亲情的纽带，也是展示乡土文化的舞台。翻翻《许昌会谱》，从正月初八到农历三月，市区周边古会不断。除了需要待客的大型古会外，还有一些村庄保留了绳会的习俗。绳会没有唱戏、说书等娱乐项目，以商品买卖为主。
随着时代的发展，超市、便利店已经开到了农村，手机的普及让更多人习惯了网上购物。在消费越来越便捷的当下，古老集会为何经久不衰？如今的集会和往日有何不同？记者对此进行了深入采访。
绳会起源于牲口市儿，渐渐发展为商品交易会
建安区河街乡南岸村离许昌市区不远，每年的农历正月二十五是该村的古会，家家户户都要设宴招待亲朋好友，非常热闹。除了隆重的古会外，阴历每个月逢“四”和“九”的日子，是南岸村的集会。一到集会，卖衣服、卖食物、卖日用品、卖农具的商贩就会集中到村里一处地方，周围很多村庄的村民也会来这里赶会，这使南岸村成为河街乡重要的集贸市场。
类似这样每月在固定日子成立的集会，许昌人称之为绳会。“绳会多设在较大的村镇上，会期商定而来，按农历计算，一般每月六次。比如，逢三、七会，那么每月农历的初三、初七、十三、十七、二十三、二十七，都成会。”许昌市民协主席韩晓民说。他表示，绳会起源于牲口市儿。旧时，从事农业生产和运输离不了牲口，牲口交易非常红火，专门从事牲口交易的市场俗称牲口市儿。市场上有许多桩子，桩子上拦有一道道绳子，把缰绳拴在绳子上，表明这些牲口要进行交易。木桩上绑一圈绳子，就成了牲口交易市场的标志，这样的集市称集绳，又称绳会。
绳会上，有专门替买卖双方搞价儿的中间人，俗称行户。行户不但能够根据牲畜的“牙口”判断牲畜的年龄，还精通用手语搞价儿。他们手握鞭子，气定神闲地在市场里转来转去，表面上很悠闲，其实在等待买卖双方的“聘请”。老资格行户手中的鞭子上多不带红缨子，因为他们在市场上早已混了个脸熟。刚出道的行户则在鞭子上系上红缨子，无非表明：他也是行户。
对于农家而言，牲口交易是桩大买卖，找个行户帮忙比较安全。行户“受命”之后，如果用嘴搞价儿，买卖双方听得一清二楚，透明度太高，通过差价赚乡里乡亲的钱，有些难为情。用手语搞价儿，多少能够掩饰一下，尽管大家都知道他们是不会白忙活的。
交易时，受买卖双方委托的行户各伸出一只手，藏在袖筒里或衣襟下，你摸摸我的指头，我摸摸你的指头，反复进行讨价还价。
行户挣钱也不容易，牲口交易时，现场并不付现金，买方把牲口牵回家喂养三天，确认牲口没问题，才把钱付给行户。如果三天内发现牲口有问题，行户要负责退货，俗称“打道”。如果遇到不通情达理的卖方，少不了费一番口舌。后来，各种农副产品、日常用品也拿到绳会上交易，绳会渐渐发展成了商品交易会。
农村集会商品丰富，生活气息浓郁
50多岁的市民徐女士做童装生意多年，除了在市区摆摊儿外，她还经常骑着三轮车到农村赶会。一辆三轮车，几大包童装，一个自制的简单衣架，到了集会上，她能快速摆出一个摊位。“在集会上卖东西和在商场、超市里卖东西不同。人们赶会购物习惯搞价儿，不少人都有‘淘宝’心理，认为能用便宜的价格买到喜欢的东西。”徐女士说。
韩晓民表示，如今，农业已经机械化，牲口交易并不常见，但是，在农村定期举办的商品交易会仍称绳会。成会这天，商贩在集会上设摊儿经营，同类商品多集中成片儿。商贩有各自的“地盘”，这次在哪里摆摊儿，下次还在哪里，久占为己，互不侵犯。
附近村庄的人如需购买东西或想出去转转，就去赶会。商贩摆好摊儿后很少叫卖，顾客大部分都是这里瞅瞅那里看看，未必为了购物，似乎只是为了凑个热闹。
如果摊位前有顾客驻足，一般是商贩主动打招呼，问“要不要”，而不说“买不买”。绳会上的商品几乎都不明码标价。买卖不一心，卖家想多赚钱，买家想少花钱，交易时，讨价还价必不可少。
农村集会上销售的商品种类丰富，再加上讨价还价的声音，充满了浓郁的生活气息。很多人喜欢赶会，大概也是热爱这种喧嚣的市井味儿吧！
不变的集会，不同的内涵
无论是古会还是绳会，都是从过去沿袭下来的。在农耕时代，集会是人们购物、娱乐的主要场所。集会上的商品很齐全，各类手艺人也在集会上讨营生。
随着时代的发展，近郊的一些村子已成高楼林立的现代化小区，一些偏远的村子也有了超市和便利店。不可否认，集会的消费属性变淡了，可生命力依然旺盛。
40多岁的市民王妍喜欢养花，近半年来，她经常抽空去农村集会上“淘”花卉苗木以及花盆、铲子、喷壶等养花工具。“农村集会上有些花卉是附近的村民自己种的，价格便宜，而且不像南方花卉那样容易‘水土不服’，在集会上买的花卉苗木成活率很高。”王妍说。
过去人们赶会常买的是镰刀、锄头等农具，如今花卉、绿植成了农村集会的畅销品种。这是因为随着人们的生活水平日益提高，即使在农村，很多人家也盖了楼房，养一些花卉既能改善居住环境、增添喜庆气氛，又能陶冶人的情操。
娱乐消遣、购物游玩一直是农村集会的主题，但记者采访发现，在集会上，打气球、套圈等娱乐消遣游戏的摊点前冷冷清清的。一个打气球摊位的老板告诉记者，一方面，现在农村的年轻人多在外地打工，留守的老年人和孩子不玩这些游戏；另一方面，随着娱乐方式的多元化，人们对这些传统的街头游戏失去了兴趣。
集会上的这些变化，从一个侧面折射出了农村人居环境的改善和文明程度的提升。