□ 连乃红

我的家乡在禹州鸠山，那里出产优质煤炭，官山煤更是出名。我小的时候，汽车、拖拉机很少，货物运输主要依靠人力架子车。自我记事起，就经常见到外地来的拉煤车络绎不绝。

20世纪六七十年代，家乡交通不便，没有柏油路，更没有水泥路。山间小路蜿蜒崎岖，煤矿都位于深山野沟，坡陡路长。沙石坡、逯家坡、押坡、二里半坡、坡村岭、马楼岭等都是拉煤人必经之地，单听地名就可想象出当年拉着载重500公斤的架子车前行的艰辛与不易。拉煤不但辛苦，而且充满危险，车毁人伤的事故经常发生，由此催生了一个职业——赶坡儿。

赶坡儿也叫拉坡儿，即牵个牲口挂在拉煤车上，帮助外乡拉煤人顺利拉至坡儿顶或者拉出山，对方付点儿赶脚钱。这样拉煤人安全出山，当地人也能挣个辛苦钱。

外地人常趁农闲时来拉煤，此时是赶坡儿的旺季。头天晚上，赶坡儿的人把牲口喂好。第二天拂晓，大家带着干粮，一人一牲就出发了。那时赶坡儿的人很多，大家就分散开来，各自寻找雇主，有的蹲在坡儿底，有的去煤场，尽其所能。

找到雇主以后，双方商谈拉的方式和价格。有的是拉上大坡儿，有的是直接送出山。逯家坡位于方山境内，车行至此，大坡儿全部过完，收费两元钱。马楼岭位于顺店镇境内，完全出山，再往前走是平原，赶坡儿最远到此，收费两元五角。一般一天能拉两趟，生意好时能拉三趟。

赶坡儿的活儿要起早贪黑地干，所以赶坡人每天要走二三十公里的山路。

不过，赶坡儿人自有乐趣。在彼时交通、通信很闭塞的情况下，赶坡人每天和操着外地口音的人聊天儿也是件趣事。走在路上，两个人几个小时的相处，一前一后，有问有答，相谈甚欢。赶坡儿人回来后，山里人聚拢在一起，或端着饭碗，或纳着鞋底，或抽着旱烟，围着赶坡儿的人，听他们讲着山外的乐事。此时的赶坡儿人，俨然成了小山村里的“新闻发言人”。

我本家二哥今年70多岁了，那时候，他20岁出头，能说会道、聪明伶俐，三里五村赶坡儿没有超过他的。别人拉两趟，他能拉三趟。这里面自有他的一套秘诀，多年后他才透露其中的奥秘。大家都在等活儿时，他不扎堆儿，而是牵着牲口去煤矿，看到有人在矿门口等活儿，他就径直去煤场，直接找拉煤的人。

当时煤矿生产效率低，有的外乡拉煤人好几天还装不上煤，很着急。二哥就帮助帮助拉煤人装上优质煤。外乡人感激不尽，作为报答，出高价雇二哥赶坡儿。所以，二哥总是比别人拉活儿多。

赶坡儿还成就了一对好姻缘。距我家不远处有个小山村叫寨沟村。村里有个姓赵的姑娘，十七八岁，有一次赶坡儿，遇到安徽的一个小伙子。可能是两人在赶坡儿途中一见钟情，可能是小伙子的同伴极力撮合，也可能是小伙子伶牙俐齿，或者是赵姑娘对山外生活充满了向往，她跟小伙子一起去了安徽。

前几年，赵姑娘和小伙子携儿带女，回到了阔别几十年的娘家。赵姑娘的娘家人扬眉吐气，逢人便说是当年赶坡儿成就了女儿的姻缘。

据我所知，赶坡儿兴盛于20世纪六七十年代，20世纪八十年代中期，赶坡儿就渐渐淡出人们的视野了。

回想往事，仍觉心暖。