行走在古都许昌，时时被“五湖四海畔三川，两环一水润莲城”的如织水系激荡心扉。徜徉在艳放荷花、往来游船的护城河边，荷花与许昌的远古与当代故事始终萦绕在脑际。

近年来，夏初时节我相继游览了国内几个城市的荷花园。类比这些地方的莲花，北京北海公园“绿红相倚拥云霞”，杭州西湖“映日荷花别样红”，武汉东湖“红莲韵绝白莲清”，济南大明湖“大明湖畔夏雨荷”，山东微山湖“接天莲叶无穷碧”，顿感与朝夕相处的许昌莲花品味迥然不同。处处盛开艳丽的莲花，让许昌有了“莲城”的别称。且不说许昌当地人，就连外地来许昌走亲访友、游览观光的人，对许昌之荷花，观之赞美、言之厚重、思之慷慨、品之嚼香、忆之悠远。

夏日晨晓，迎着旭日行走在护城河边，一片片碧绿铺在眼前，鲜艳的荷花频频微笑招手，一只只蜜蜂兴高采烈地在花蕊里采撷甜蜜，一只只蜻蜓骄傲翘翅在一朵朵莲实上。“荷叶田田清照水”。硕大上托的荷叶，中心汪着一潭晶白的水珠，折射着无瑕的晨光。在护城河边晨练，吮吸清新的空气，目睹荷花仙子的笑颜，开启了一天轻松愉快的生活和工作。烈日朗照，荷叶随风舞动，婀娜身姿，努力地延展着如伞圆叶，妩媚地绽放或白或黄或粉的花朵，一层层一瓣瓣，争奇斗艳。

许昌之莲衔古曳今。公元196年，曹操迎汉献帝迁都许昌，“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”，精于公务用脑过度以致罹患头风病。相传居住在城外的神医华佗得令前来医治，闭目潜心号脉把诊，决定用莲蓬作为药引子医治丞相脑疾。曹操服药后，日见好转，心情大悦，便令手下从外地引进植莲技术，在许昌护城河内大量植莲，由此开启了莲花和许昌的千年缠绵史。

到了北宋时期，许昌莲花种植声名远扬，城西种满荷花的小西湖成为中州园林胜景，吸引众多文人墨客在此流连忘返。《许昌县志》记载：“明洪武间，知州赵逊环植杨、柳、芙蓉。夏秋之际，红绿交映。”

许昌人植莲，爱莲。1986年，许昌城区发动数万人参与植莲13亩；2006年扩大种植白莲、红莲50亩。到了2015年，伴随着6公里长的护城河提升改造，河道疏浚，护城河注入了远道而来的丹江口水库的一泓清水，并从河北白洋淀引进红千叶等9个品种观赏莲和睡莲2万株。河道两侧广植莲花35亩，河中通游船，碧水、清荷、红船勾勒出一幅“蓝天碧水照荷池，游船悠悠赛江南”的水上旖旎景观。一簇簇碧绿荷叶、一片片鲜艳荷花，牵动着游人的脚步，缠绕着游人的心绪。

许昌之莲清雅华贵。护城河盘桓在有一千多年历史的“关宅”大门前，一池碧水托举着青茎圆叶、绿梗莲花，以清雅的气质、微微颔首的倩姿向着北面的“关宅”行注目礼。游人从莲花的谦恭中读到了“关宅”里那经久不衰、信义冲天、清洁气节的恢宏大义。据《三国演义》记载，许昌“关宅”是曹操分拨给关羽的一处宅邸，“既到许昌，操拨府与关公居住。关公分一宅为两院，内门拨老军10人把守，关公自居外宅。”“关宅”大门两侧对联一语中的：夜读春秋，一点烛光灿今古；昼思汉室，千秋正气贯神州。相传关羽下邳兵败，为保全刘备的甘、糜二夫人，归附曹营入许。曹操给关羽分配住宅时，中间并没有隔开。视名节如生命的关羽入住后，气吹胡须，果断命令手下重新修葺，形成了两院风格。古人《两院清风》云：“秉烛中宵暂避嫌，宅分两院亦从权。依操不久仍归汉，留得英风在颍川。”如此，关羽还不放心，又加装了几道隔离带：一则于两院之间设立一隔壁；二则在后院大门前挖一水池，时刻告诫自己“不敢越雷池一步”；三则建问安亭，每日晨昏两次站立在亭前悄声向二位嫂夫人问安。关羽的举动，成就了其一生的“信义千秋”美名。“关宅”前护城河里的莲花株株清雅，与思兄盼归气节清洁的关圣，遥相呼应。莲花仙子每天向“关宅”顶礼膜拜，于慰藉感怀中愈加清雅高贵。

许昌之莲倾国倾城。护城河里的荷花，守望着名赫一时曹魏古城。古城里一栋栋雕梁画栋檐牙高翘的建筑，彰显着盛世繁华；一家家或方或圆的沿街门店，吸引了达官贵人市井小民相携而来；一处处錾嵌“衮雪”的铺地石，留下南来北往文旅商人的足迹；老字号“虎卫堂”“杜康楼”“长兴德”“茂钰斋”“时玉阁”“醉梅堂茶楼”出入往来的谦谦君子，演绎着一段段人间趣事。往来古城的官人军爷商贩，必到护城河边“看望”莲花，踯躅徘徊在护城河边，然后一步三回头地离去。护城河中的荷花仙子，日日洗耳恭听从古城里传来的丝丝琴声，还有人马欢腾的喧闹。荷花仙子急切地想要到古城中一睹繁华与美丽。荷花仙子蕴含崇拜而又“试与佳人一比高”的不屈情怀，愈发引来如潮观赏者。

许昌之莲续古纳新。许昌繁殖本土荷花品种，摒弃固步自赏，注重兼收并蓄，引进外来新品种，优化莲花品种，实现荷花迭代升级。一级一个台阶，一层一带花景。在护城河的南北两段，保存着古老的荷花品种，乳白、红艳，比肩牡丹、芍药，艳压群芳。引进的荷花品种，有红千叶、艳阳天、舞妃莲、千瓣莲、太空莲等观赏莲，也有科罗拉多、黄鹰、粉牡丹、白睡莲等睡莲。远道而来的莲花，秉持固有品质，入土发芽，振臂生长，进入6月悄然探出水面，吮吸阳光，呈现一片片碧绿、一束束芬芳。黄色、水红色、乳白色，株高五尺，叶盖如伞，初时含苞，及至绽放，花瓣五六，盛开仰卧，中有金黄莲蕊，丝丝挺且柔，日出日落，结实成蓬。

许昌之莲尊贵幸运。许昌护城河绕城十余里，跨河建有桥涵二十余处，每一处桥涵，皆有其名：望仙桥、春水桥、莲心桥、莲韵桥等。游人移步居上近观荷花碧水，远眺花海红船，把一幅幅人间美景尽收眼底，把荷花最美丽的一面移入画家绢帛摄家照片。一座座桥，在不同河段讲述着莲花动人的故事。满城荷花半城柳。护城河两岸栽植的上万棵垂柳，微微弯曲腰肢，日日陪伴在荷花池边，轻轻地抚慰莲花。嫩绿的枝条交织在一起，宛如一把把巨伞，撑展在荷花上方，酷暑里摇枝送爽，雨霏里遮雨驱寒。

许昌之莲文人吟唱。自古以来，荷花都是我国文化的重要符号之一。荷，花叶清秀，花香四溢，迎骄阳而不惧，出淤泥而不染。在人们心目中，荷花是真善美的化身。人们喜欢荷花，更喜欢荷花高贵圣洁的品格。如今记载许昌之莲较早的官方文书，当属清乾隆十年（1745）的《许州志》记载的“许昌十景”。一批批文人墨客相继来到许昌观赏荷花，留下美丽的传说。吴道子、白居易、欧阳修、司马光都曾旅居许昌，面对荷花赋诗咏唱。苏轼甚至把许昌的西湖与杭州的西湖相媲美，称许昌西湖为“小西湖”。北宋诗人梅尧臣在《登许昌城望西湖》中写道：“岸痕添宿雨，草色际平田。夏木阴犹薄，朱荷出未圆。”清朝许州知州甄汝舟也曾撰文：“一片波光散晓烟，红衣馥馥翠田田。州城宛在芙蓉苑，何用兰尧拨画船？”

许昌护城河中数十万株荷花，为古老莲城增添了一抹抹重彩，不仅成为外地来客的打卡地、当地人茶余饭后消遣游玩的去处，而且赋予了灵动古城神奇的力量，成为许昌社会发展的一张名片，吸引各地商贾前来观光考察投资兴业。

以花为媒，花开莲城。乘坐红船在护城河里听水声、闻荷香、观游鱼、谈奇观，人们不禁脱口而出：这里的荷花太美了！一条护城河，满城荷花香。