结核病是一种古老的传染病，至今已有几千年的历史。考古学家从新石器时代人类的骨化石和埃及4500年前的木乃伊上，就发现了脊柱结核。我国古代中医学著作《黄帝内经》中有类似肺结核病症状的记载，西方医学先辈希波格拉底也曾对结核病进行过描述。

“结核病又称痨病，估计很多人都不陌生。”5月10日，许昌市结核病防治所副所长田生盛告诉记者。《红楼梦》中的林黛玉因痨病吐血而终。鲁迅的小说《药》中，华老栓为了治好儿子华小栓的痨病，听信偏方，去刑场弄人血馒头。

西方一些科学家在解剖中发现，结核病患者的肺内有一个个坚实的团块，摸上去好像土豆或花生之类植物根上的块茎，就将这种病称为tuberculous，即结节的意思。这便是结核病名字的由来。

结核病是由感染结核杆菌引起的慢性传染病。历史上，结核病曾与天花、鼠疫和霍乱等传染病一样，在全世界范围内广为流行。1882年3月24日，德国医学家罗伯特·科赫等发现结核病是由结核杆菌所导致的，从而给结核病的防治带来突破。此后，随着抗结核药物的研制成功，结核病的流行得到有效控制，并在一些地区绝迹。为了纪念罗伯特·科赫的伟大发现，世界卫生组织将每年的3月24日确定为“世界防治结核病日”。

人体感染结核杆菌后，结核菌素皮肤试验为阳性者即为感染者，其中约10%的人发病，成为结核病患者。其余感染者体内的结核杆菌可长期潜伏在体内，伺机“复燃”发病，这就是结核杆菌在体内的潜伏性。

“除了毛发、牙齿和指甲外，人体任何组织器官都有可能受到结核杆菌的侵犯而发病。”田生盛说，结核杆菌侵犯肺部叫肺结核，侵犯骨骼、关节等其他器官叫肺外结核，其中肺结核最为常见。肺结核90%以上是通过呼吸道传播的，结核病患者通过咳嗽、打喷嚏等把结核杆菌传播给他人。

结核病的症状不典型，比较隐匿。归纳起来，结核病的全身症状表现为低热、盗汗、疲劳乏力、食欲不振、体重减轻、女性月经不调等。肺结核的局部症状有咳嗽、胸痛、气短、咯血等。肺外结核依其侵犯器官的不同而有不同的局部症状，个别患者没有任何症状，在体检时才被发现。

结核病是一种顽固的慢性疾病，一旦感染发病，若不及时、不规范、不彻底治疗，最终会导致病情复发、恶化，形成难治性、耐药性结核病。结核病仍威胁着广大群众的健康，因此不能忽视。

“当然，也不必对结核病充满恐惧。只要坚持规律服药并完成全部疗程的治疗，大部分结核病患者都可以痊愈。患者在接受治疗两周后，痰内结核杆菌会迅速减少，其活力也会受到抑制，或完全消失，对周围人群的传染性会大大降低。”田生盛对记者说，“治愈后，结核病患者可以正常工作、生活及学习。”