11月30日，嫦娥五号探测器在环月轨道上，成功实施着陆器上升器组合体与轨道器返回器组合体分离。接下来，嫦娥五号将落月、采样，如果一切顺利，它将于半个多月后，带着月球样品返回地球。

这是我国迄今为止最复杂的宇航任务之一。后续难点不仅在于月面自动采样封装、月面起飞、月球轨道交会对接等，带着月壤重返地球也是一大难题。

人类航天器从太空返回，最初是通过返回式卫星实现的。45年前，我国首颗返回式卫星成功回收，成为中国航天史上重要的里程碑。

1960年8月，美国总统艾森豪威尔在例行的记者招待会上自豪地宣布：美国成功回收了一面由“发现者13号”卫星带往太空飞行后返回的美国国旗。

中国面临前所未有的挑战

为了打破超级大国的垄断，我国在研制东方红一号卫星时，就开始了对返回式卫星及其所需姿态控制等项目的攻关。

历经5年研制，1975年11月26日11时30分，长征二号运载火箭在酒泉卫星发射中心点火，将我国首颗返回式卫星送入预定轨道。

从美国“发现者13号”之前的12位“前辈”就可以看出，让卫星完成一次有去有回的旅行并非易事。

不仅要求卫星在运行和返回中必须保持高精度的运行姿态，而且星上所有仪器都必须准确无误地按程序工作，更要求地面对其保持高精度的测控及安全可靠的回收。稍有失误，都可能造成严重后果。

创造卫星回收一次成功的奇迹

对于此前从未有过卫星回收经验，一切都得从零开始的中国航天人来说，面临的挑战极为严峻。

1975年11月29日中午，贵州六枝营盘公社一家煤矿上，4名矿工正坐在井口闲聊。突然间，一个圆乎乎的大家伙从天而降，把一棵大松树的树冠一扫而光，紧接着轰然坠地。

“天外来客”的消息很快报了上去，测量回收部火速赶往卫星落点。

大家在现场发现，由于返回式卫星裙部被高温损坏，再入段没有打开减速伞，650千克重的返回舱已经被摔得凹凸不平，卫星里许多零部件都被甩了出去。但让人惊喜的是，由于大树的缓冲，返回舱并没有摔坏，所有胶片完好无损！

由此，中国成为继美、苏之后第三个成功回收卫星的国家，并创造了卫星回收一次成功的奇迹。

期待嫦娥五号胜利归来

此后数十年中，西安卫星测控中心成功实施了23颗返回式卫星、11艘神舟飞船，以及嫦娥五号再入返回飞行试验器的测控回收任务，回收成功率保持100%。落点误差由最初的400公里开外缩小到10公里、2公里、1公里……到神舟七号任务时，返回舱落点预报结果与实测只差374米。

不过，嫦娥五号的回收与此前任务不同，这是我国航天器首次携带月壤高速返回地球。

为此，科研人员提出了半弹道跳跃式再入返回技术方案，就像在大气层表面打水漂儿一样，让返回器先高速进入大气层，随后借助大气层提供的升力“跳”起来，再以第一宇宙速度重新进入大气返回地面。

2014年，我国发射嫦娥五号再入返回飞行试验器，模拟了嫦娥五号奔月、绕月、返回的全过程，并对跳跃式再入返回技术进行了成功验证，使我国成为继美、苏之后，第三个成功实施航天器从月球轨道重返地面的国家。

嫦娥五号再入返回方案继承了此前飞行试验器的设计，任务再入航程也与飞行试验器基本一致，不过装有月壤的样品容器重量有一定不确定性，有可能影响返回器的质量特性，这对返回器制导导航控制系统的鲁棒性（控制系统在一定参数摄动下，维持某些性能的特性）提出了较高要求。

任务很难，但我们有信心。让我们与航天人一起，期盼它的归来。

（晨小综合）

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