1940年12月18日，雷锋出生在湖南省望城县安乐乡雇农家里。1959年12月3日，雷锋听到征兵报告之后，立即到征兵站报名应征。1960年1月8日，雷锋在日记中写道：“今天，是我永远不能忘记的日子。我穿上了军装，光荣地参加了中国人民解放军，我好几年的愿望在今天实现了，我真感到万分地高兴和喜悦，这是我一生中最大的幸福。”

在党组织的教育下，他光荣地参加了中国共产党。雷锋工作勤勤恳恳，吃苦耐劳，刻苦钻研技术，干一行爱一行专一行；他艰苦朴素、廉洁奉公，处处为人民的利益着想；他为人民群众做了数不清的好事，真正做到毫不利己、专门利人。雷锋每月的津贴除了交党费、买肥皂、理发和买书之外，全部存入银行。存的钱准备干什么？不留姓名把钱寄给遭受特大洪水灾害的辽阳，寄给战友生病的父亲……

1962年8月15日，雷锋在执行勤务时不幸牺牲，年仅22岁。党和国家主要领导人分别为雷锋题词。1963年3月5日，首都各报在头版显著位置刊登了毛泽东题写的“向雷锋同志学习”手迹。全国各地掀起学习雷锋先进事迹的热潮。此后，每年的3月5日成为学雷锋纪念日。