个体生来就具有理性和非理性两种倾向性，那些非理性的思维，也就是不合理思维，正是它引发了个体的情绪困扰和行为问题。也就是说，心理障碍或异常主要是由错误观念导致的。因此，个体要学会改变不合理的思维方式，抛弃非理性的观念，并学习以合理的思维方式和理性的观念取而代之，这样才能使自己的心理更加健康。

个体最终形成的情绪障碍和行为问题（consequences，以下简称C），其实并不是由某一外在诱发性事件（activating events，以下简称A）所引起的，而是由经历了该事件的个体对该事件的解释和评价（beliefs，以下简称B）引起的。以往，人们总习惯于认为某一外在诱发性事件（A）引发了一个人的情绪困扰和行为问题（C）。但理性情绪心理理论则指出，某个外部事件确实可能是问题的诱发因素，但最主要和根本的原因却不是该诱发性事件本身，而是个体对这一事件的评价和解释，即对该事件的态度和看法影响了其情绪和行为反应。也就是说，环境中发生的事件会导致情绪性后果，但这一结果的性质却是由个体自身的价值观念系统决定的。

一切非理性观念具有以下三个特征：第一，绝对化的要求。即从自己的意愿出发，认为某件事一定会发生或一定不会发生，它通常与“必须”“应该”“应当”“一定要”等强制性字眼联系在一起。理性情绪疗法的创始人艾利斯称之为“必须性的意识形态”。如：“我必须尽善尽美”“我应该得到父母的喜爱和赞许”“人类的各种问题永远都应当有一个正确、缜密和完善的答案，如果找不到这种完美答案，将会是一种灾难”等。

个体的这种绝对化的要求反映出他不合理的、走极端的思维方式。其实，没有什么人是绝对完美的，也没有什么事情是绝对圆满的。客观事物的产生和发展皆有一定的规律，它不可能以某个人的意志为转移。

第二，过分概括化。即以某一具体事件、某一言行来对自己或者他人进行整体评价。比如：“我真是个没用的人，做什么都不行。”其实他只不过经历了一次高考失败，或者公开场合说漏了嘴。对他来说，一次失败就足以证明自己一无是处、毫无价值；公开场合讲话说漏了嘴，出了洋相，就足以说明自己真是又笨又蠢，连这么简单的事儿都做不好，更何况做其他事情呢？其实，每个人都有出错的时候；任何人都会有失误的时候，十全十美的人是不存在的，由具体事件或言行来对整个人下结论，就犯了以偏概全的错误。

第三，糟糕至极论。如果某一件不好的事情一旦发生，其结果必然是非常可怕、糟糕至极、灾难性的。例如：再没有什么比高考失败更糟糕的了，一辈子就此永无出头之路了，犹如天塌了下来；公开场所说错了话，所有人都会笑话自己，往后还怎么见人等。

其实，没有什么事情是绝对糟糕透顶的。将一件事情的负面结果夸大到极点，反映了个体走极端不合理的思维方式。这足以将人推向自责内疚、抑郁绝望情绪的恶性循环之中。应该这样去想：我们没有得到想要的，我们将得到更好的，最坏的结果也不过如此。

以上概括了我们日常生活中可能出现的不合理信念，可能是这些不合理的思维导致了我们的情绪困扰和心理问题。当我们能够觉察并且尝试改变这种不合理信念的时候，我们就已经开始了心理的成长和认知的突破。