红军自创建之日起，就十分重视宣传群众、组织群众和武装群众。在长征途中，就发生了掉队的小红军明道和带领一群放牛娃参加红军、投身革命的故事。

明道和是皖西人，自小以放牛为生。他见红军为穷人办事，就积极参军，被编入25军73师，成为一名小战士。

一次，73师政委吴焕先说：“我们的红军队伍，好比一把紧紧扎成的大扫把，把敌人扫个落花流水。孤零零的小竹子没有力量，只有扎成大扫把才有力量。”深入浅出的讲话，让明道和明白了只有紧紧团结在一起才能取胜的道理。他暗下决心——不管走到哪里，都要团结同志奋勇杀敌。

1932年10月，红四方面军主力撤离鄂豫皖革命根据地，进行战略转移。该部经鄂北、豫西，于11月到达陕南地区。时逢隆冬季节，天气非常寒冷，粮食供应不上，随队行军的明道和尽管有战友的多方照顾，但还是因病掉了队。他心里非常难过，一边沿街乞讨，一边悄悄打听红军的去向。

就在快要绝望的时候，他被陕西柞水石榴沟口的一户何姓人家收养。为了不给何家惹来麻烦，明道和始终没有暴露自己的红军身份，何家人也一直把他当成逃荒娃娃照顾。就这样，他在何家住了整整2年。

在何家，明道和每天都要到山上放牛，很快便和周围的放牛娃结成好伙伴。大家都很喜欢他。

1935年年初，明道和在得知有红军队伍来到离他家数十公里远的红崖寺后，心里非常高兴，盘算着把这些情同手足的放牛娃一起带去参加红军。趁着放牛的机会，明道和把放牛娃叫到一起，亮明了自己的身份，讲述了自己离开红军的原因和经过。在他的宣传、鼓动下，放牛娃决定和明道和一起走。

腊月里，乡亲们正忙着准备过年。可明道和归心似箭，悄悄带领小伙伴赶了几十公里山路，找到了红军驻地。哨兵一时摸不着头脑，拦着不让他们进。为首的明道和说：“我找吴焕先，你敢不让进去？”

已成为军政委的吴焕先闻声走了出来，问道：“小伙子，你找吴焕先有什么事？你认识他吗？”

“怎么不认识？3年前，吴焕先在73师当政委……”明道和滔滔不绝地讲着，吴焕先和哨兵都笑了起来。明道和仔细端详，认出了吴焕先：“吴政委，我是明道和啊，73师的，听你讲过话哩！你记起来了吗？”

吴焕先关切地问他怎么流落到这里，明道和一五一十地讲述了自己的经历。吴焕先听完，紧紧握住明道和的双手说：“好同志，这两年你受苦了！你还没有忘记自己是一个红军战士！”

这时，吴焕先看到了明道和身后的放牛娃。他拍了拍明道和的肩膀，说：“你领来了一个‘牧童班’啊！”随后，军部把这些放牛娃单独组成一个班，由明道和任班长，编到学兵连受训。

训练结束后，“牧童班”的战士分别被补入战斗连队，随军继续长征。这一班可爱的放牛娃，多数人在之后的战斗岁月里牺牲，为革命献出了年轻的生命，只有3人见证了新中国的诞生。 （新华）