1997年5月12日零时17分，我国研制的新一代通信卫星东方红三号，由新型长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空。24分钟后，从西安卫星测控中心传来的数据表明，卫星已顺利进入近地点209公里、远地点36194公里的地球同步转移轨道。

由中国空间技术研究院研制的东方红三号卫星是我国新一代实用广播通信卫星。星上装有24个Ｃ波段转发器，工作寿命为8年。这次发射的东方红三号卫星是这种型号的第二颗卫星。

用来发射东方红三号卫星的长征三号甲运载火箭是我国自行研制的地球同步轨道运载能力较大的运载火箭。这是长征系列火箭第44次发射。

（晨综）