《短歌行》是汉乐府的旧题，属于《相和歌辞·平调曲》，它本来是一个乐曲的名称，最初的古辞已经失传。现在所能见到最早的《短歌行》，就是曹操所作的拟乐府《短歌行》。所谓“拟乐府”就是运用乐府旧曲来补作新词，曹操传世的《短歌行》共有两首，这里介绍的是其中的第一首。

这首《短歌行》的主题非常明确，就是作者求贤若渴，希望人才都来投靠自己。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”“举士令”“求逸才令”等；《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”，其运用诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以能起到独特的感染作用，有力地宣传曹操所坚持的主张，配合他所颁发的政令。

全诗分为四节，逐而一一分析。

第一节主要抒写诗人对人生苦短的忧叹。第一节中有两处提到了“酒”，魏晋时期，无论心情愉悦或是悲伤，感慨时都不难找到酒的影子。本诗中，第一句话就用酒作开头，引出诗人对人生苦短的忧叹。第一节最后一句“何以解忧？唯有杜康。”其中“杜康”相传发明酿酒的人，这里是指代酒的意思。诗人生逢乱世，目睹百姓颠沛流离，肝肠寸断，渴望建功立业而不得，因而发出人生苦短的忧叹。

第二节情味更加缠绵深长。“青青”二句原来是《诗经·郑风·子衿》中的话，原诗是写一个姑娘在思念她的爱人，其中第一章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”曹操在这里引用这首诗，固然是比喻了对“贤才”的思念；但更重要的是他所省掉的两句话：“纵我不往，子宁不嗣音？”由于曹操不可能一个一个地去找那些“贤才”，所以他便用这种含蓄的方法提醒他们：“就算我没有找你们，你们为什么不主动来投奔我呢？”随后，他引用《诗经·小雅·鹿鸣》中的四句，描写宾主欢宴的情景，意思是说只要你们投奔我，我一定待以“嘉宾”，我们是能够欢快融洽地相处并合作的。

同时，“但为君故”这个“君”字，在曹操的诗中具有典型意义。本来在《诗经》中，“君”只是指一个具体的人，在这里则具有了广泛的意义。当时，凡是读到曹操此诗的“贤士”，都认为自己就是曹操所思念对象。正因为这样，此诗流传开去，才会起到巨大的社会作用。

第三节是对以上十六句的强调和照应。以上十六句主要讲了两个意思，即为求贤而愁，又表示要待贤以礼，这可以说是全诗的两个“主题旋律”。“明明如月”八句就是这两个“主题旋律”的复现和变奏。前四句又在讲忧愁，是照应第一个八句；后四句讲“贤才”到来，是照应第二个八句。表面看来，意思上是与前十六句重复的，但实际上由于“主题旋律”的复现和变奏，因此使全诗更有抑扬低昂、反复咏叹之致，加强了抒情的浓度。

第四节求贤如渴的思想感情进一步加深。“月明”四句既是准确而形象的写景笔墨，也有比喻的深意。实际上是说那些犹豫不决的人才，在三国鼎立的局面下一时无所适从。诗人以乌鸦绕树、“何枝可依”的情景来启发他们，不要三心二意，要善于择枝而栖，赶紧到我这边来。最后“周公”四句画龙点睛，明明白白披肝沥胆，希望人才都归顺我，点明了全诗的主旨。

总起来说，全诗充分发挥了诗歌创作的特长，准确巧妙地运用比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。同时，曹操在当时强调“唯才是举”有一定的进步意义，所以他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现，也应得到历史的肯定。

《短歌行》

曹操

对酒当歌，人生几何！

譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？

忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。

契阔谈讌，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。

绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。

周公吐哺，天下归心。