1999年，国有企业改革和发展正处于关键时期。当年9月19日至22日，中国共产党第十五届中央委员会第四次全体会议在北京召开。会议审议通过了《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》，就深化国有企业改革作出一系列重大部署。
同年，许继集团市值达到16.5亿元；高新技术产品销售量已占总收入的67％，不仅完成了传统机械加工企业向高科技企业的转变，还被中宣部、国家经贸委确定为全国5家重点国企改革经验宣传企业之一……
一
国有企业是国民经济的支柱。在改革开放的进程中，建立和完善社会主义市场经济体制，保持国民经济持续快速健康发展，必须大力促进国有企业的体制改革、机制转换、结构调整和技术进步。
然而，在1999年，国有企业的改革还具有相当大的难度，这不仅因为当时人们对改革的心理承受能力有限，也取决于各项改革的科学方式与成龙配套。从1984年许继集团的新一轮改革算起，深层次的改革就有30多次。用时任河南省委书记马忠臣的话说：“许继改革的每一步都走在了全省前面。”而这些领先一步的改革在许继落实的时候，都较为顺利。对此，时任许继集团总经理的王纪年这样解释，就是在落实改革措施时，较好地把握了“迈半步”和“进一步”的关系。
所谓“迈半步”与“进一步”，就是该集团推行的“1/2哲学法”，即改革的目标如果是1，第一步就走到1/2，第二步走到3/4，第三步走到7/8……这样既保证了改革目标的一致性，又因为采取了分步实施的方式，寓质变于不断的量变之中，减轻了改革阻力，最终达到改革措施的全部落实。
作为行业的领军企业，许继集团较早确定了建立现代企业制度的目标，并围绕人事制度、劳动制度和工资分配制度等3项制度改革进行了大胆而有益的尝试，逐步把国企改革全面引向深入。
能否废除干部终身制是人事制度改革的关键。许继集团从1984年开始，在全市率先实行干部制度改革。自1992年起，许继集团先后有100多名中层干部在竞聘中下岗，50多名普通员工被聘任为中层干部，真正实现了“平者让，优者上”。在以“选贤任能”为目的的干部能上能下的任期制中，许继的各个岗位一律实行平等竞争，量才使用，先后有30多名技术人员被解聘，140多名管理干部岗位下移；同时，对免职干部也不搞“一锤定音”，而是鼓励他们继续竞争上岗，先后有30多名中层干部被重新起用。
改革用工制度，说到底是企业内部生产关系的一次大调整。调整就必然要涉及一些职工的切身利益，产生改革的阵痛。为此，在改革中许继集团采取了循序渐进的方式。1992年，许继被定为河南省实行全员劳动合同制试点企业，在企业内部全面实行了劳动合同制。从总经理到普通员工，都与企业签订劳动合同。1997年，许继又推出了正式合同制工与临时工互为转换制，即该公司所有员工，一律按工作业绩、技术水平、敬业精神、遵纪守法、个人素质、团结协作、钻研业务、现场管理等8项内容进行百分综合评议打分，得分最低者按本单位人员总数的6%淘汰转制……截至1999年，在劳动制度改革中，许继先后有460名职工下岗、待岗。经过培训，大部分下岗、待岗职工都重新上岗。
分配制度的改革，无疑是涉及每个员工切身利益的敏感问题。许继集团当时本着“分步完善、平稳过渡、逐步到位”的原则，首先实行“超定额劳动奖励”的分配办法，把职工中“活工资”的比例提高到60%；1996年，又改为按创造新价值的多少，采用“四年利润比例提成法”，按照开发新产品所创利润的40%、30%、20%、10%的比例进行提成；1998年，再把四年利润中的30%作为股份，用于购买集团的技术股；同时，实行职能工资制，按员工的个人职务及能力大小，把工资设定为90个薪级，月薪最低的220元，最高的8800元。就这样，许继集团通过逐步深入的工资制度改革，使企业的整体利益与员工的个人利益挂钩，真正建立了充满活力的分配制度。
对于许继集团当时的改革，有专家曾这样评论：国有企业改革，犹如轮船在航行中的转向，不转向就会触礁沉没，转急了照样会翻船。因此，在“摸着石头过河”的改革进程中，许继的“迈半步”看似慢，实则是迈大步的关键所在。
二
科技是第一生产力，人才是第一资源。
1999年4月，经人事部、国家经贸委批准，许继集团博士后工作站正式挂牌。在国企改革不断深化的过程中，许继集团求贤若渴的态度是始终如一的。
现任许继集团副总经理的檀国彪的经历，是无数高素质人才落户许继的一个缩影。檀国彪是安徽望江县人，1979年考入合肥工业大学，学习电力自动化专业；1983年完成学业后被分配到望江县电业局，负责用电管理和电站建设。工作期间，他考上合肥工业大学电气工程系的硕士研究生，后至安徽省电力局送变电公司，负责大型变电所的安装调试。在当时，檀国彪是公司1700多名员工中唯一的一名硕士生。他所在的单位将其作为重点对象加以培养。然而，檀国彪人生命运的改变，从一件微不足道的小事开始了。
檀国彪在校学习期间，研究课题是“微机水电流接地选线装置”。他当时曾慕名到许继求援过科研样机零部件材料，对许继科研生产一体化的行业领先地位有一些了解。1989年，他为业务上的事情给时任许继集团总经理的王纪年写过一封信，想把自己的研究成果推荐给许继。没想到，求贤若渴的王纪年很快给他回了信。信中“您提出的问题……”“您想要了解的……”一个个敬辞使檀国彪备感亲切，深受感动。“我与王总素昧平生，但他一封封来信中谦恭的语气让我感受到了一种人格的力量，于是我放弃了在安徽的工作，义无反顾地来到许继，开始了我在科研领域新的起跑。”
回忆起当年的场景，檀国彪感慨颇深：“我原本是为了推销自己的成果，没想到把自己先推销了。”说到此，檀国彪至今仍很感谢许继。当年他来许昌时，是许继集团多方协调，安排了住房以及妻子的工作，甚至派车把他的家从合肥搬到了许昌，夫妻俩安家落户的很多手续也是许继帮忙办的。在许继充满生机与活力的企业氛围中，檀国彪的才干得到了尽情发挥。1991年5月到许继后，他使出浑身解数，承担了国家“八五”重点科研项目——微机高压线路保护装置项目负责人的重任，该项目1992年被评为河南省科技进步奖一等奖。一步一个台阶，1997年，檀国彪凭借实干，走上了许继电气股份有限公司总经理的岗位。
和檀国彪一样，许继集团的平台让很多人才有了“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的感觉。说起许继集团如此重视知识、重视人才，就不能不提及时任许继集团总经理的王纪年。从工人、车间主任一步步走上领导岗位的他深知人才对企业的重要，对人才有一种执着的渴求。从他1985年担任厂长开始，就十分注意人才的培养和使用，逐步制定出了许多有利于人才成长和发挥作用的制度。星移斗转，到1999年，许继集团的专业技术人员高达1850人，本科以上学历的就有900多人，其中硕士、博士、博士后60多人，国家级有突出贡献的专家8人。当时的许继，人才密度之高在省内乃至全国国有企业中都颇有名气。
中国电气工业百强企业、全国机械工业百强企业、全国电子信息企业百强企业……作为老牌国企，如今的许继集团，光环越来越多，成就越来越辉煌。在一路高歌猛进的发展道路上，许继在1999年写下了浓墨重彩的一笔。