吕超峰
说起粉条，人们都知道禹州红薯粉条好吃，誉满天下。然而，禹州红薯粉条为啥好吃、好吃在哪里？恐怕很多人都答不上来。身为禹州人，我从小就爱吃粉条，吃了40多年仍然吃不够，真是越吃越得劲、越吃越高兴、越吃越自豪。
禹州红薯粉条具有悠久的历史与深厚的文化内涵。禹州历史悠久，文化灿烂，物华天宝。在我国历史上，第一个奴隶制王朝——夏朝就建都在禹州，因而禹州也称夏都。在这片历史悠久的热土上，具有300多年历史的禹州红薯粉条的文化内涵深厚博大。
禹州处在种植红薯的最佳地域。禹州地处伏牛山余脉的山岗地区，西高东低，往东是辽阔的豫东平原，往西是绵延的山区，土质肥沃，旱涝不惧，四季分明。红薯不喜水，又怕干旱，极适合在禹州种植。
从资料上看，红薯野生种子起源于美洲的热带地区，由印第安人种植成功，抗病虫害强，栽培容易。哥伦布初见西班牙女王时，曾将由新大陆带回的红薯献给女王，西班牙水手又将红薯传至菲律宾。明朝万历十年（1582年），红薯从当时的西班牙殖民地吕宋（今菲律宾）传入中国，由东莞人陈益从安南首先引入广东。万历二十一年（1593年）五月，福建长乐人陈振龙从吕宋携带红薯回中国试种后，“甫及四月，启土开掘，子母勾连，大者如臂，小者如拳”，福建巡抚金学曾大力推广，并撰《海外新传七则》。《农政全书》中详细记述了红薯的种植方式，李时珍《本草纲目》载：“南人用当米谷果餐，蒸炙皆香美……海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯故也。”
清乾隆时期，人口压力不断增大，对土壤、肥料及雨水要求都不高的红薯，从南向北得到进一步推广。乾隆十二年(1747年)安徽巡抚潘思榘要求全省种植红薯。山东按察使陆燿，总结当时种植红薯的经验，写成《甘薯录》，刊刻发给各府州县，宣传种植甘薯的好处，推广种植方法，收到良好效果。
据《清高宗实录》载，乾隆帝发布上谕，命令以政府的力量，大力推广红薯种植。乾隆帝在上谕中对山东按察使陆燿进行了表彰，还说河南歉收，地方官员要仿照南方省份的办法，把《甘薯录》多为刊布传钞，使民间共知其利，广为栽种，接济民食，亦属备荒之一法。至此，红薯在京畿地区和河南等地，大规模推广开来，成为中国境内更广大地区平民的主要食物之一。乾隆以后，据《燕京岁时记》记载，京中无论贫富，都以煮红薯为美食。可以说，红薯对于清代养活亿万下层百姓功不可没。
禹州种植红薯的历史始于清初，由于其土壤、气候极适合红薯生长，种植的红薯个儿大、绵甜，出粉率高，因而人们在不断探索红薯深加工的可能。勤劳智慧的禹州人，经过不懈努力，率先生产出了粉条、焖子、粉皮等新产品，让红薯的作用发挥到了极致。
禹州红薯粉条第一次扬名天下是在乾隆十六年（1751年）腊月。当年，河南阳武黄河决口合龙，乾隆赴河南察看浚道，免除河南州县多年逋赋及额赋。待一切事务处理完毕，乾隆突然想到有中华第一都之称的禹州看看，于是决定微服私访。进入禹州境内，天气骤变，寒风刺骨。乾隆带着随从走到颍河边上的一座小镇时，又冷又饿，决定找个地方吃饭休息。随从见不远处有一宽敞的院子，门上悬挂着“百年粉坊”的匾牌，大门敞开，一群人便走进院内。只见前院晾晒着大片的粉条，后院是作坊，一位老者正在拾掇粉条。
久居深宫的乾隆指着粉条问道：“老人家，这是什么？”老者答道：“一听恁就不是本地人，这是禹州红薯粉条。”乾隆走近仔细地看了看，但见粉条光滑细腻，晶莹剔透，疑惑地说：“这和鱼翅无二呀！”老者笑道：“哪里是鱼翅，是红薯粉条，我们这里哪会有鱼翅？”乾隆道：“老人家，我们又冷又饿，给我们做点儿吃的吧！有什么做什么。”说着示意随从拿出银两递给老者。老者说：“俺这里只有粉条，您要不嫌弃，我给每人做一碗热粉条吃吧！进门就是客，用不着银两。”
片刻，老者从后院作坊端来一大盆刚出锅的热粉条，又将蒜、姜、葱、辣椒切丝与食盐、小磨油一起放入粉条中搅拌，顿时，香气四溢。乾隆接过一碗，迫不及待地拿起筷子，挑上几根晶莹剔透的粉条送入口中，顿觉酸爽滑顺，绵软筋道，味道鲜美，禁不住脱口而出：“这不就是鱼翅嘛！”老者道：“这确实是禹州红薯粉条。”乾隆说道：“朕说它是鱼翅，它就是鱼翅，比鱼翅还好吃！”
听到眼前的人自称“朕”，老者愣了一下，随即倒地就拜，诚惶诚恐地说：“不知万岁爷驾到，小民有罪。”乾隆说道：“老人家请起，不知者无罪。”乾隆又道：“禹州红薯粉条朕爱吃，就赐名‘素鱼翅’吧！”老者欣喜万分，再次跪地叩首谢恩。从此，禹州红薯粉条便有了“素鱼翅”之称，并成为贡品，名扬天下。
“红薯骨碌红薯馍，离开红薯不得活。”20世纪五六十年代，禹州红薯种植达到又一个高潮，在困难时期，是红薯养活了禹州人民，禹州人民也将红薯深加工技术带到了一个新的高峰。当时，村村种红薯，队队有粉条作坊，并通过供销社收购外销，从而使禹州红薯粉条走向全国，赢得了美誉。
仔细观察禹州红薯粉条的制作过程，你会发现粉条是火与冰交融的产物。土壤、气候与地理位置决定了禹州红薯的优良品质，而火与冰则造就了粉条的坚韧、香甜与爽滑。传统的禹州粉条是手工制作的，须经过72道工艺，其中核心工艺18道。经过高温煮熟的粉条要经过寒冷长夜的洗礼，冷冻、浇水，再冷冻、再浇水，直至冻成坚硬的板块，然后自然解冻、晾晒等。只有经过火与冰洗礼的粉条，才算真正的禹州红薯粉条。这样的粉条保存期长，烹饪方便，美味可口。
禹州红薯粉条还有一个显著的特点，吃起来味足，这是由其自身吸收能力决定的。红薯粉条富含碳水化合物、膳食纤维、蛋白质、烟酸及钙、镁、铁、钾、磷、钠等矿物质，具有良好的附味性，能吸收各种鲜美汤料的味道。且红薯粉条天生大度，能与肉类和蔬菜完美结合，无论放置什么配料，都能充分吸收，再利用自身的特质，进行融合平衡，达到最佳味道。因此，每次吃禹州红薯粉条，你都会感觉筋道、爽口、滑顺、醇香，香甜适中、咀嚼舒适、回味悠长。
近年来，随着科学的发展，人们发现红薯粉条富含人体极易吸收的膳食纤维、胡萝卜素、维生素及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，营养价值很高。中医学认为红薯补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴，营养学家则称红薯粉条为营养均衡的保健食品。每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热量，大概为大米的1/3，是很好的低脂肪、低热能食品，能有效地阻止糖类转化为脂肪，有利于减肥、健美。
这些年我一直在探寻禹州红薯粉条好吃的原因。今年春节，禹州红薯粉条在故宫再次扬名全国后，我似乎找到了答案。一根细细的红薯粉条，简朴单纯，谦和无华，在高温中包容五味，并以最美妙的方式满足人们的味蕾，自己却宠辱不惊，就像厚道聪慧的禹州人，勤劳善良，仁义坦荡，坚韧前行，厚德载物，又极似博大精深的中原文化，中庸大同，兼收并蓄，海纳百川，有容乃大。