“画圣文化”是禹州历史文化中风格独具、蔚为壮观、传承有序、具有世界意义的民族精英文化。

在禹州这片热土上，唐代就出现过名震艺坛、声扬中西的书画名家。其中，吴道子就是光耀古今画坛的“画圣”。

吴道子(约685～758年)，河南阳翟(今河南禹州)人。据文献记载，其早年孤贫，喜欢作画，未及弱冠便能“穷丹青之妙”。吴道子又名道玄，自幼师从阳翟一带的绘塑工匠学习绘画。他不仅才艺出众，而且刻苦用功，不到20岁，就以绘画著名，被唐以降历代推崇为“画圣”，被民间绘塑艺人奉为“鼻祖”，深受历代广大人民的喜爱。从唐至今，禹州民间盛传“百代画圣”吴道子的故事。

“画圣文化”在禹州传承的方式多种多样，在遗存的壁画、石刻、民风民俗、民歌民谣、地方史志、书法美术以及吴氏家谱中皆有显现，形成了独具风格的“画圣文化”。

相传吴道子20岁前后做了县尉。那段时间，他游历了天府之国四川，对四川的山水风物产生了浓厚的兴趣，专门对四川的山水风物进行描绘，对其一生的绘画产生了积极影响。后来，由于他专注绘画，荒于政事，便辞去了县尉职务，在当时的大都市洛阳一带游历闯荡。

唐朝，道教、佛教广泛流传于我国，寺庙、道观兴建盛极一时，据史料记载，当时全国有寺庙、道观44600多座，且规模宏大。唐诗中有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的描绘。当时长安、洛阳的寺庙、道观更加宏大。随着寺庙、道观的大量兴建，宗教壁画风靡一时，为吴道子提供了用武之地。他在洛阳时，主要从事寺庙、道观的壁画创作。唐玄宗闻其名，把其招进宫中当宫廷画师，后提升为“宁王友”。其创作从此受到限制——没有皇帝的诏书，不能擅自作画；一旦作画，也一定按照皇帝的旨意来作。这种约束并不能完全遏制其创作热情。他在长安、洛阳的寺庙、道观里创作了大量的宗教壁画，也绘制了以唐玄宗时期为主的历史画卷和功臣们的肖像画。

历代谓吴道子是一个天才画家。他对我国传统的绘画技法进行了大胆创新，不仅创造了“旋韭法”和“兰叶描”，使其所画的人物虬须云鬓、数尺飞动，而且创造了“泼墨画法”和“写意山水”。白描即可溯源于吴氏。同时，他敢于以“土石为色”，“使世俗所不能知”。

吴道子画佛教和道教人物画，远师南梁张僧繇，近学张孝师，笔笔磊落，势状雄峻，生动而有立体感。他作壁画三百余幅，情状皆不相同，落笔时，或自臂起，或从足先，能不失尺度，写佛像圆光；屋宇梁柱，或弯弓挺刃，皆一笔挥就，不用规矩。他早年笔法较细，风格稠密；中年变为遒劲，圆润似“纯菜条”。点画之间，时见缺落，有笔不周而意周之妙。所画衣褶飘飘欲举，后人称之为“吴带当风”。

吴道子在大同殿画嘉陵江的故事，历来为世人称道。唐玄宗向往四川嘉陵江山水之美，就派吴道子去观景并为其作画。吴道子重游故地，饱览蜀中山川之美，将所见所感，一一铭记于心。回到长安，唐玄宗想看吴道子有什么创作，吴道子说，蜀中山水悉记于心。唐玄宗命其在大同殿作画，他只用了一天时间，便在大同殿墙壁上画出巨幅作品，描绘嘉陵江三百余里的旖旎风光。唐玄宗把这幅壁画与以前李思训画了数月才完成的钦点画卷相比，不禁赞叹道：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙。”此故事真实地道出了中国画之妙，不凭借画稿，也不必面对实物，就能画出巨幅的山水画，生动地表现出中国传统绘画创作方法的一个重要特点——写意。

吴道子绘画题材丰富。卷轴画见于历代著录的有100多件，各种仙佛形象皆不雷同。最多的是宗教经变故事画，其中最为著名的是《地狱变相图》，表现的是具有浪漫风格并有批判现实主义题材的故事。

在当下的禹州，吴道子深得人心的画作为《八十七神仙卷》。画中描绘的是道教传说中之东华天帝群和南极天帝群与众仙官、侍从、仪仗、乐队等87位神仙同去朝谒元始天尊之情形。在人物塑造上，帝君庄严，神将威武，而金童玉女之脸庞则天真无邪，有的慈祥娇丽，有的恬淡自然，饱含神韵。吴道子用长垂流畅的线条，描绘稠密的衣褶，人物安排参差有致，繁而不乱，神采飞动，吴带当风之神韵尽出。画面色彩单纯明朗、气魄宏大、人物生动，为吴道子之冠世巨作，被历代画家、艺术家奉为圭臬。

禹州境内的吴道子传说、历代名画记录、名人评论、禹州市志记载、传世临摹画作碑刻、壁画以及古今研究成果，共同孕育出禹州显赫的历史文化——“画圣文化”。“画圣文化”同禹州境内历代人创造的丰富历史文化各展其长，共同阐释着禹州历史悠久、文化灿烂之美誉。