关于禹开三门，三门峡地区流传着一个美丽的传说。上古时候，三门峡一带是一片无边无际的大湖，只有入水口，没有出水口，湖的名字叫马沟。

当时在湖上撑船的人有句口头禅：“张店塬开船，魏德岭下船。”张店塬在山西省平陆县，魏德岭在河南省陕县。这是黄河两岸最高的两个塬，也是当时的两个码头，足见当时大湖的水位之高。

传说当年马沟里藏着一条黄龙，经常吞云吐雾，兴风作浪，搅得马沟的水越涨越高，淹没了两岸的房屋和农田，老百姓整天四处躲避，不得安宁。

大禹在天庭看到人间惨象，心里非常难过，决定下凡治水。他下凡的时候玉皇

大帝送他两件宝贝：一件划水剑，一件开山斧。划水剑划到哪里，水就流向哪里；开山斧抡到哪里，哪里就劈出一条河道。

大禹带着两件治水“神器”来到马沟，爬到山顶察看地势。他发现这里地形西北高、东南低，便用剑向东南划了几下，水顺势向东南流去。但马沟没有出水口，水都聚在东南的一座山下。

大禹抽出开山斧，把大山劈开三个豁口，水顺着豁口奔涌而下，大山被分成了两座半岛和两座岛屿：和南岸相连的一座半岛，像一只张着嘴的狮子，大家叫“狮子头”；中间的两座岛分别叫“鬼门岛”和“神门岛”；和北岸相连的半岛叫“人门岛”。大禹劈开了三门，又抡起斧子，开出了一座砥柱岛，用它来定波镇

涛，从此这个地方就被人们称为“三门峡”。

水道疏通之后，马沟的水一泻而下，原本一片汪洋的大湖变成了峡谷。这下可急坏了水里的黄龙，它舞着尖爪，凶狠地扑向大禹。大禹闪过身子，躲过黄龙的血盆大口，从侧面将利剑插入黄龙的前胸，顿时鲜血像喷泉一样从剑口涌出，把两岸的山崖都染成了红色。

黄龙死后沉入水底，泛滥的洪水立即消退下去。马沟变成了黄河河道，原来的湖底露出水面，高处成了塬，低处成了地。水灾平息了，背井离乡的乡亲们又回到了三门峡，过上了安稳的日子。乡亲们忘不了大禹的恩情，在黄河岸边的山上建起了大禹庙。