中秋节最早的雏形形成于周代，在《周礼》一书中，已有关于“中秋”一词的记载。古代帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制，最初的中秋节是一种祭祀活动，天子向天地祈祷国运昌盛。此后，这种仪式由贵族和士大夫阶层逐渐向民间流传。

中秋节、元宵节和端午节并称为我国三大传统佳节。中秋节之来源与“嫦娥奔月”“吴刚伐桂”“玉兔捣药”等神话传说有着密切的关系。中秋节的民间习俗多与月亮有关。赏月、拜月、吃月饼等，均源于此。

到了唐代，人民对这种祭月习俗更加重视，中秋节的日期、仪式、习俗在此时基本定型，《唐书·太宗记》记载：“八月十五中秋节”。到了宋代，“月饼”的名称作为中秋节的特定食物也确定下来。到了明清时期，仪式的繁琐、宴饮的规模、习俗的丰富程度都达到巅峰。

与很多传统节日类似的是，中秋节发展到现在，也在一定程度上发生了变化，但吃月饼和赏月的习俗并未改变。

中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动。