在自然界，大多数哺乳动物都能处理各种社会信息，产生交配、打斗、育儿、捕食以及逃跑等社会行为。大脑是如何对各类社会信息进行编码的？这是李莹在寻找的答案。

2003年9月，李莹成为南京大学生命科学学院的一名本科生。当时，李莹的同学多数都选了植物学、动物学等方向，她却选了相对小众的生理学。

在第一堂神经解剖课上，李莹头一次看到大脑切片，并被它深深吸引。看着眼前的大脑切片，李莹慨叹道：“漂亮！像迷宫一样迷人。”

最令李莹感到神奇的，是大脑的这些部分与人类的意识、情感、行为的密切关系。“当时我就在想，大脑为什么会思考？”她回忆道。李莹一头扎进了神经生物学的海洋。大三暑假，她来到中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所实习。“那里氛围很自由，我第一次感受到做科研是什么。”李莹说。

2012年12月，相关研究成果发表在《发育细胞》杂志上，如今有关内容被引超过300次。《自然》杂志曾刊发的一项研究，正是基于李莹研究的成果。

2013年，李莹加入哈佛大学分子与生物学系卡特琳·迪拉克团队。耗时2年多，在给上百只老鼠做手术后，李莹首次利用头戴式微型显微镜成像技术，在自由运动的小鼠中记录了影响动物本能社会行为的重要脑区。此外，她还发现神经肽——催产素在雄性小鼠区分雌雄信息时起关键作用，而对雌性小鼠区分不同社会信息没有显著影响。

就当旁人以为，李莹会沿着这条路走下去时，她却选择更换赛道、重新开始。

2019年，李莹回国，进入北京脑科学和类脑研究中心，她再次调整了研究重心。她喜欢挑战，只有在高难度课题中，才能找到自我价值。

（晨小）