曹操对人才的渴求是出了名的。无论是他在诗歌中表达的“周公吐哺，天下归心”的愿景，还是他光着脚跑出门迎接许攸的举动，都说明曹操对人才的渴望、重视是言行一致的。

袁绍与曹操曾经对夺取天下有过一番讨论。袁绍认为，想夺取天下，夺取地盘非常关键。曹操认为，人才是最终成就事业的法宝。看法不同，选择不同，最终导致的结果也不同。曹操的人才来源主要有三个渠道：一是从老家带出的班底，二是从敌人阵营中甄别、选拔，三是经下属推荐。

从建安十五年到建安二十二年，短短7年时间，曹操先后颁布了《求贤令》《敕有司取士勿废偏短令》《举贤勿拘品行令》。三道“求贤令”，是曹操戎马生涯直至天下归心的发展历程，也是曹操实现理想抱负的战略手段。其唯才是举的方略，求才若渴的心，一时闻名天下，并广为后世称道。