岁末，冬至来临。冬至不仅在我国农历二十四节气中占有重要的位置，而且在民间还有“冬至大如年”的风俗习惯。

冬至太阳黄经达到270度，这时太阳高度最小，阳光直射南回归线，向北半球倾斜。《月令七十二侯集解》是这样解释冬至的：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”冬至是一年中北半球白昼最短、南半球白昼最长的一天，但过了冬至北半球就变成昼长夜短了。“冬至一过长根线”，做鞋的妈妈每天可以多纳一根线了。

冬至在古代是一个重要节气，也是传统节日，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”。从周朝开始，到了汉代，冬至这天皇帝要郊祭，百官放假休息，第二天上朝要穿吉服，向皇帝呈贺表。魏晋时期，还有臣子向皇帝敬献鞋袜，表示迎福践长。唐、宋、元、明、清都很看重冬至，有“冬肥年瘦”之说。百官放假三日，君不听政；民间休市三日，欢度冬至。特别是南宋，偏安一隅，还歌舞升平隆重庆祝。民间老百姓在冬至这一天，要向父母长辈拜节祈福。官民同庆，冬至在古代的重要行性可见一斑。

冬至过后就是三九寒天，逢壬“数九”。明代《帝京景物略》记载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。曰九九消寒图。”古人数九的方法多么有趣，在每天的染瓣中得到一份快乐，寒冬就多了一份温暖。

几千年来“冬至大如年”，各地都很讲究，这一天餐桌上的各种各样冬至佳肴应运而生，而且南北风俗差异很大。

北方讲究吃饺子。传说医圣张仲景告老还乡时，见家乡百姓缺吃少穿，饥寒交迫。他便用羊肉加上一些驱寒药材，用面皮包成耳朵样子，煮熟以后叫“驱寒娇耳汤”，分给百姓吃。从此，每逢冬至人们就用羊肉包饺子。冬至吃饺子就这样约定俗成了，还说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。除了吃饺子，北方还要吃冬至面、南瓜饼、年糕。

南方习惯吃汤圆，寓意团团圆圆。江南一带，有吃赤豆糯米饭的习俗，据说可祛病防灾。还要吃麻饼、糯糕，酿冬至酒，是一种米酒加桂花酿制，香气浓郁。

尽管南北方的习俗不同，但冬至喝羊肉汤南北相同。喝下那热气腾腾的羊肉汤，不仅暖了身子，也是养身美食。每到冬至，我们小城喝羊肉汤是一道风景。冬至那天羊肉汤供不应求，大大小小的羊肉汤馆子都坐满扶老携幼的一家人。喝着羊肉汤，看窗外雪花飞舞，那情那景，其乐融融，恍如新年已至。

重要的冬至，诗人们怎能缺席，当然要留下脍炙人口的诗篇。此时的大地万物宁静，侧耳聆听，“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”。冬至夜，孤身在外的白居易，本该和亲人团聚，却只有影子相伴。此刻，能不忆亲人，能不想家乡？“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”杜甫乐观地说，寒冷只是短暂的，不久就会阳气初生，春将来临……

从古至今，无论时代怎样变迁，冬至是家的节日，是回归的节日。大如年的冬至是团聚的时刻，在人们心中占有重要位置。而时序走到冬至的节点上，日照一天天长了，春日一天天近了。