站在我面前的老人，精神矍铄，满面红光，怎么也想不到她已是耄耋之年。她叫许春梅，1940年生于历史名城西安。1949年西安和平解放后，有一天，许春梅得到一个消息，豫剧大师常香玉创办的“香玉剧社”正在招生。从小就喜欢看戏唱戏的春梅瞒着家人，偷偷来到剧社考试，结果被录取了。

这时的“香玉剧社”已由民营改民办公助，常香玉为社长，西北剧协秘书长陈若飞兼副社长，陈宪章、赵义庭任副社长，剧社下设社委会、组教组、学生队等。剧社专门从北京聘请李三星、白俊亭、朱文彪等优秀教师任教，教授学生基本功、武功、唱腔。常老师对这批学生非常关心，从严要求，她的一句“戏比天大”，就像种子一样种在了春梅心上。

学戏很苦，每天5时起床，22时休息，一天下来累得腰酸背痛。许春梅至今还记得，常香玉父亲张茂堂给她排的第一个小戏叫《柜中缘》，她演剧中的许翠莲，扮相俊俏，人人称赞，张茂堂甚至欣喜地夸她：“这就是将来的‘二常香玉’……”

春梅自幼聪慧，品貌端丽。进“香玉剧社”后勤奋学习，在常香玉的培育下，技艺竞进。3年后毕业，许春梅主攻花旦、刀马旦、青衣、闺门旦，不仅唱腔甜润、做工细腻，尤其武功坚实，干净利索。春梅扮演《穆桂英下山》中的穆桂英、《杨八姐盗刀》中的杨八姐，既有少女的娇羞妩媚，又有大将的威武凌厉。她扮演《双玉蝉》中的曹芳儿，把女孩子善良、哀怨的复杂心态活脱脱呈现在舞台之上，给古城西安观众留下了美好的印象。

1954年，许春梅跟随常香玉来河南，在开封、郑州等地演出。1956年河南豫剧院成立，许春梅被分到一团任演员。在去长春参加电影《花木兰》的拍摄时，春梅有缘结识了河南豫剧院二团的名演员汪如意，二人从相识到相爱，最后结为伴侣，一同活跃于舞台上。

1962年，党和政府发出了支援革命老区建设的号召，许春梅和丈夫积极响应，来到革命老区大别山新县豫剧团工作。许春梅是剧团主演，丈夫是剧团团长、导演兼主演。他们认真演戏，任劳任怨，四个孩子都是剧团里生剧团里长，他们的足迹踏遍了大别山区的山山水水。看着一批批青年人不断成长进步，他们虽然很苦很累，但心里无比高兴。

1970年，许春梅跟随丈夫回到他的老家鄢陵县，在她艺术上日臻完美之时，不幸声带出了毛病，不得不抱着遗憾过早地离开了舞台，改行做幕后工作。

改革开放的春风吹绿了大江南北。1986年春季的一天，几个河南省戏曲界同行专门来到鄢陵，鼓励支持许春梅继承、发展戏曲艺术事业，创办戏校，培养后继人才。

办戏校需要场地，需要资金，需要人员，更需要花费数不尽的心血和汗水。有人对春梅说：“你现在的日子要多清闲有多清闲，何必再去操那些心，流那些汗呢？”许春梅说：“我虽然不再登台演出了，但艺术的薪火需要代代相传，常老师‘戏比天大’的精神需要发扬光大……”经过紧张的商议、考察、筹备，她和丈夫自筹资金，购置服装、道具，建造排演大厅，聘请著名豫剧表演艺术家、资深专家任教，在鄢陵县杨树湾村创办了“百花戏校”。

按照当年常老师办“香玉剧社”时的教学模式，许春梅对戏校120多名学生从严要求，从练功、练唱入手，一招一式，一点一滴，都认真传授。两年时间很快过去，许春梅洒下的心血和汗水迎来了收获，一大批优秀艺术人才脱颖而出。1983年9月，“百花戏校”选出54名优秀学生，成立了百花豫剧团（后更名为“许昌市青年豫剧团”）。百花豫剧团先是在鄢陵及禹县、尉氏、汝南、上蔡、扶沟、西华等地巡回演出，后又到山西长治、晋城一带辗转演出，台口多为县、乡农村地区。他们演出《穆桂英下山》《三哭殿》《罗衫记》《三子争父》等十几个剧目。每到一地，热心观众都给剧团送来肉、油、粉条、豆腐等，还有上台给演员披送被面的……

从办戏校到办剧团，整整十个年头，许春梅走过了一条曲曲折折、坎坎坷坷的道路，学生从当时入校时的懵懂少年，逐渐长成为艺术能力成熟的骨干力量，让许春梅倍感欣慰。

今年9月将迎来常香玉大师百年诞辰，作为常老师亲自培养的第一批学生，许春梅思考着一个问题：豫剧艺术要再次迎来辉煌，需要做些什么？她说：“常老师‘戏比天大’的精神是我数十年人生的准则，它的影响对我来说无处不在，无时不在……”